一颗迷你月亮即将造访地球：小行星2024 PT5

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2024年8月7日，美国宇航局的小行星地外撞击预警系统（ATLAS）探测到一个太空物体，将在一个月左右的时间内成为地球的一个迷你月亮。

迷你月亮2024 PT5

这个太空物体名为2024 PT5，长度只有33米，它将从9月29日到11月5日围绕地球形成一个类似马蹄形的轨道，然后离开地球轨道。

未来，像2024 PT5这样的富含贵金属的小行星，可能会成为太空采矿的主要目标。

地球的近地小行星邻居

外太空通常被描述为延伸到无限的广阔真空，但这并不是大多数行星防御专家所体验到的实际情况。截至2024年9月，美国宇航局估计有35453颗近地小行星，其中近25000颗直径超过140米。

根据美国宇航局的小行星地外撞击预警系统（ATLAS）的数据，这是一个在夏威夷、智利和南非设立的四台0.5米望远镜组成的网络，地球将与其中一块近地岩石擦肩而过。由于它的轨迹呈马蹄形，它将在9月29日到11月5日半绕行地球，在这两个月的时间里，地球将拥有一个全新的迷你月亮。这次太空会面的细节已于本月早些时候发表在《美国天文学会研究报告》杂志上。

这个名为2024 PT5的新迷你月亮，得到了只有天体物理学家会喜欢的名字——这颗迷你月亮真的很小，长度只有33米，甚至比一架典型的客机还要短。事实上，这些迷你月亮可以非常小，以至于过去探测到的潜在迷你月亮实际上只是返回的太空碎片。例如，2015年，一个地面天文台发现了一颗新的天然卫星围绕地球运行，但在13小时后才发现它实际上是欧洲航天局的太空天文台盖亚。

马德里康普顿斯大学的劳尔·德·拉·富恩特·马科斯是这项研究的合著者，他告诉《纽约时报》：“每次发现一颗轨道如此类似地球的物体时，就有可能我们只是找回了太空碎片。”然而，这一次没有错。他说：“它是一个自然物体，毫无疑问。”

天文学家们在8月7日就发现了这个迷你月亮，并追踪了它的过去轨道，证据表明2024 PT5可能是月球（地球的原始天体伙伴）上一次撞击的喷射物。此外，它作为一颗真正的“迷你月亮”的地位也受到质疑，因为这块小卵石并不会完全绕地球旋转一周，而这是小行星达到迷你月亮地位的要求。

不管它的名字是什么，2024 PT5都只是另一个例子，说明地球的银河系邻里比我们认为的要热闹得多，而像地球临时月亮这样的岩石正好是新兴太空采矿业希望有朝一日捕获并开采资源的目标。